Roberto Mazza, profesor de Historia de la Western Illinois University y estudioso de Oriente Medio en el período que va desde el Imperio Otomano hasta el Mandato Británico, centrará su conferencia en la figura de Antonio de la Cierva y Lewitta, Conde de Ballobar.

El Conde de Ballobar fue Cónsul de España en Jerusalén entre 1913 y 1919, llegando a ser el único cónsul extranjero en la ciudad y por tanto, encargado de custodiar los intereses de todos los países concernidos en la contienda mundial. Pero sobre todo, fue el vínculo entre las autoridades otomanas y las británicas hasta la llegada de Allenby al frente de las tropas Británicas en diciembre de 1917. Esta figura, relativamente poco conocida en nuestro país, describió en su diario éstos y otros acontecimientos, que serán analizados por parte del historiador Roberto Mazza.

Cuando la Primera Guerra Mundial estalló en Europa en 1914, Palestina era parte del agonizante Imperio Otomano. La decisión de éste de entrar en la contienda junto a los poderes centrales y los acontecimientos ulteriores determinaron decisivamente la configuración política de la región. En esos años cruciales, de 1914 a 1919, fue cónsul de España en Jerusalén Antonio de la Cierva y Lewitta, conocido como Conde de Ballobar. Este joven diplomático español registró los acontecimientos de los que fue testigo y describió sus experiencias en un documento único que se ha convertido en un recurso de gran valor para historiadores. En sus páginas encontramos el relato del esfuerzo bélico de los turcos, las rivalidades diplomáticas por controlar los Santos Lugares, la penetración sionista en Palestina o la toma de Jerusalén en 1917 con miras a establecer un dominio colonial sobre la zona. Ballobar vivió, además, una experiencia singular cuando, al comenzar la guerra, las legaciones diplomáticas europeas y estadounidense se retiraron de la ciudad y él, como cónsul español, permaneció velando por los intereses de todos los enemigos de Alemania. Fue así testigo privilegiado y al tiempo participante en los hechos que relata. Entre las páginas del diario, el lector se acerca a figuras como Djemal Pasha, comandante de las fuerzas otomanas en Palestina, o a elementos poco conocidos de la vida cotidiana de la ciudad de Jerusalén en aquellos años.

La editorial Nerea publicó en 1996 por primera vez estos diarios con un extenso prólogo del profesor Eduardo Manzano, miembro del Centro de Estudios Históricos del CSIC. Posteriormente, el historiador Roberto Mazza, ha complementado a Manzano en la edición en inglés publicada por I.B.Tauris en 2011.

La conferencia del profesor Roberto Mazza se enmarca en la serie de actividades que Casa Árabe está organizando a lo largo de 2014 con motivo del centenario del comienzo de la Primera Guerra Mundial y su relación con la historia moderna de Oriente Medio.

Roberto Mazza es en la actualidad profesor en el Departamento de Historia de la Western Illinois University (EEUU) y con anterioridad  fue profesor invitado en el Departamento de Historia de la Escuela de Estudios Orientales y Africanos (SOAS) de la Universidad de Londres, donde se doctoró y especializó en política de Oriente Medio. Es también Máster en Relaciones Internacionales por la Universidad de Bolonia (Italia). Su labor investigadora se centra en la historia otomana y la historia de la Palestina, con especial hincapié en el periodo transcurrido entre el final del Imperio Otomano y el comienzo del Mandato Británico.  Además del libro mencionado Jerusalem in World War I. The Palestine Diary of a European Diplomat (2011, IB Tauris), sobre este período ha publicado el importante ensayo histórico Jerusalem, from the Ottomans to the British (2009, IB Tauris), así como diversos artículos: “Missing Voices in Rediscovering Late Ottoman and Early British Jerusalem” (2013), en Jerusalem Quarterly; “For God and La Patrie: Antonin Jaussen, Dominican Priest and French intelligence agent in the Middle East,1914–1920” en First World War Studies (145-164, 2012); “Churches at War: The Impact of the First World War on the Christian Institutions of Jerusalem 1914-20” en Middle Eastern Studies  (Vol. 45 No.2, 2009). Roberto Mazza, sigue investigando diversos aspectos de la historia urbana de la ciudad de Jerusalén durante el primer cuarto del siglo XX, como son las instituciones civiles y religiosas de la ciudad o los disturbios de Nabi Musa de 1920, imprescindibles para conocer mejor la historia de esta ciudad y de la región.

Hoja de sala de la conferencia


En colaboración con la Obra Pía de los Santos Lugares